在線教育將目光瞄向大學
2010年11月3日 環球時報·都市生活
隨著近日美國在線教育公司Eleutian Technology和中國在線教育服務商一德公司合并、共同拓展1000萬美元在線教育市場消息的傳出，不少業界人士認為這又是國內在線教育發展的新階段。然而，國內在線教育仍然存在許多急需解決的難題，比如怎樣應用最新科技、解決優秀師資缺乏、課程創新等。當然，這些問題也是包括澳大利亞、加拿大、美國等在線教育發展較成熟的國家同樣面臨的瓶頸，而他們的解決方法就是將目光集中在大學教育上。
大學應用科技有市場
最近，為了解決在線教育的瓶頸問題，美國比爾和梅琳達·蓋茨基金、威廉和弗洛拉·休利特基金聯合四個非盈利性教育組織已經開展了一個耗資較大的新方案。方案認為，大學是科技教育最大的市場，目前正是推廣網絡教育的好時期，不僅因為網絡科技發展很迅速，還因為學校擁有雄厚的資金支撐在線科技。蓋茨說：“嘗試新事物會是發展的唯一希望，我也希望大學都能夠嘗試在線教育。”作為支持方，蓋茨基金已經拿出了2000萬美元作為今年項目的啟動資金。
卡內基·梅隆大學非常認同蓋茨的觀點，并為此獲得了蓋茨基金25—75萬美元的資助。卡內基大學在線課程主管黛西說：“大學的學習應該是自由的，應用科技能夠讓學生自己練習、在網絡上彌補缺失的筆記、與同學隨時在線交流等，最重要的還是解決了優秀師資缺乏的難題，畢竟教師和學生一對一的方式才是效果最好的。”麻省理工學院雖然沒有爭取幾個基金會的資助，但是校友捐助也給他們在在線教育方面提供了不少資金，麻省理工學院教學圖書館主管洛麗·布雷斯洛說：“網絡圖書館能夠為學生提供很多高質量的教學材料，這樣就解決了優秀教學資源流通不方便的難題，所以目前我們很重視在線科技在教育方面的開發。”
在國內，大學應用在線科技同樣擁有巨大市場。從1999年國內開展遠程教育試點以來，共有69所高校被授權開設網絡教育學院，通過網校獨立招生、授予文憑和學位，一些網校還將精品網絡課程、優秀教學資源等免費向社會開放。而民辦教育提供的個人在線學習和企業e-learning也和大學有很多合作項目。不少專業人士都認為，在線教育領域是大學解決師資和班容量問題的有效方法。
在線教育需要探索
雖然在線教育能夠解決諸如優秀師資缺乏、教學資源陳舊等瓶頸問題，但是傳統課程依舊占據重要的地位，于是怎樣應用科技就成為受關注的問題。黛西認為，在線教育和傳統面授相結合是被認為效果最好的形式。“比如梅隆大學推出的傳統課程每學期15周，同時每周還會通過網絡提供兩個在線課程配合，并且定期還會在網上提供學生交流平臺，結果年終成績統計顯示，通過混合課程學習的學生成績要略高于傳統課程學生。所以與傳統課程配合將會是梅隆大學的未來發展方向。”不過也有專家認為具體的教學模式還是應當針對不同教學內容而定，有些內容僅適合傳統面授，有些內容僅適合在線教育，但是大多數內容還是比較適合線上線下相結合的。對于在線教育是否與傳統模式相結合，正保遠程教育的相關人士認為，線上分散自學，線下集中輔導，線上線下相結合是遠程教育的“最高境界”。
對于教育平臺是選擇自主研發還是從外部引進，業內人士也都持有不同觀點。有專家稱，在核心的平臺架構和課程系統上應自主研發，但同時也需要積極引進有價值的外部資源和專業測評工具。101網校副總經理梁承昊認為：“在澳大利亞、加拿大等在線教育發展較成熟國家的學校中，很多并沒有應用復雜的前沿科技，一些學校甚至僅僅應用電子郵件、即時聊天工具進行在線教學，一些先進的科技并無法進入教育領域，所以我認為，在線教育平臺的科技成分都是人們日常生活中被廣泛接受的，不一定要研發或引進前沿科技。”
然而，教學軟件和教學內容的開發和探索才是在線教育發展的關鍵所在。休利特基金的教育專家維克托認為，目前在線科技的主要途徑還是免費或收費視頻，而這些加上電子郵件、社交網站等工具基本上能夠完成在線教學，引入太過先進的科技并不是很必要，如果學校能將基金放到如何開發課程內容、引進教學資源、增加科研費用方面會更好。“比如增加電子圖書館的容量、免費向社會開放教學資源、增加優質在線課程的研發、研究活潑生動的教學模式等等。”
收費不是主流
“大學的在線課程未來或許會向學生收費”，美國麻省理工學院的布雷斯洛說，“免費的網絡當然更好，但經濟危機來臨后，一些贊助商減少了給學校的贊助資金，學校開始面臨經濟壓力，所以網絡中部分優質的教學材料將會被作為商品出售給學生。”對于大學出售在線課程和在線教學資源的問題，美國馬薩諸塞州科技哲學研究會則持否定態度，研究者艾斯認為，大學的在線教育不應向產業化方向轉變，還是應當以免費提供為主，資金當以贊助商、基金會和校友捐助為主。“所以網絡課程、網絡筆記之類的資源應當免費向學生提供，相信未來這一大趨勢也不會有所轉變，只有個別學校在特殊時期才會提出臨時措施。”
在國內，高校的網絡教育學院除了收取學費，對于社會人士使用網絡學習資源、高校精品網絡課程等內容也都是不收費用的，不僅如此，一些教育機構和大學聯合推出的多媒體學習等也都是由學校統一向教育機構繳納費用，學生則免費使用。對此，北京吉利大學校長助理戴盛中說：“大學實施在線教育，主要目的還是在于向學生提供更加方便的學習條件，從硬件方面完善教學條件，而不是贏利，所以我相信未來大學的在線教育將會成為學生們隨時隨地學習最為方便的平臺。”
