硅谷大風投開始瞄準在線教育行業
2015年01月12日 熠輝 騰訊科技
[摘要]2014年針對互聯網教育公司的投資規模劇增至18.7億美元，較前年增長55%。
騰訊科技訊 《紐約時報》撰文稱科技公司和風投機構開始關注教育技術領域，眾多教育技術初創沿用消費者軟件公司慣用的免費增值戰略，但部分投資者更看重直接收費的教育初創。
文章全文如下：
教育技術領域擠滿羽毛未豐的公司，有的創新理念尚未得到證明，有的則尚未盈利。但這絲毫沒有影響投資者的熱情，他們把大筆資金注入各式各樣的教育技術項目，例如面向教師的免費課堂管理應用和面向成人學習者的外語課程。
研究機構CB Insights報告稱，2014年針對教育技術公司的風險投資和股權投資規模劇增至18.7億美元，較前年增長55%。2009年CB Insights開始統計教育技術投資數據，這個數據是有史以來的新高。
眾多教育技術初創完成了令人矚目的融資交易。程序員培訓網站Pluralsight融資1.35億美元；免費家校交流消息應用Remind融資4000萬美元，投資方包括KPCB；教育社交網站Edmodo融資3000萬美元。
教育科技資訊網站EdSurge首席執行官貝齊-科克倫(Betsy Corcoran)表示：“教育是互聯網技術觸及的最后一個行業之一，我們發現很多競爭正在進行。我們看到更多的傳統投資者—— KPCB，Andreessen Horowitz和紅杉資本——比以往更加關注這個市場。”
盡管增長迅速，但相較消費軟件領域的投資規模，教育技術領域的投資規模還是顯得微不足道。例如，2014年打車應用Uber融資27億美元。
商業模式
教育技術公司融資規模相對較小。這種情況說明，在初創嘗試說服公立學校系統采用新式產品的同時，他們要面對各種挑戰。初創必須時常與預算有限、采購速度緩慢 的地方學區打交道。為了繞開官僚機構，很多初創直接向教師推銷免費學習應用和網站，以求他們的學校最終采購增強型服務。
但是，對于教育軟件而言，這種直接面向客戶的“免費增值”戰略還有待時間的檢驗。
CB Insights分析師Matthew Wong表示：“教育技術公司的商業模式依然存在很多問題。由于產品是免費的，其中一個問題就是：‘如何通過用戶創收？’”
Remind便是一例。教師可以用Remind應用向學生發送家庭作業提醒信息，與家長分享課堂新聞。體育隊伍教練也可以用Remind向運動員發送天氣和時間表變動信息。
口碑營銷讓Remind從默默無聞變成一個家喻戶曉的品牌。Remind創立于2009年，用戶量現在已達2300萬，高于5個月前的1800萬。Remind消息發送量已經超過10億條。
Remind聯合創始人兼首席執行官布雷特-科普夫（Brett Kopf）表示：“今天，你可以迅速訂購一盒披薩，或者用Uber打車。如果學生在學校非常用功，家長往往并不了解。我們希望為此打造更加實時的交流方式。”
其他教育技術初創在移動領域的發展速度非常緩慢，但Remind的增長速度非常迅速，部分原因在于Remind可以讓教師通過多種方式發送信息，例如通過網站和應用發送文字或語音信息。
最近，Remind招募了擁有Skype、Facebook等消費者公司工作經驗的增長戰略家和工程師。科普夫表示，Remind計劃針對附加服務收取訂閱費用，最終以此創收，例如向學校發布緊急事故通告。為了改進產品和拓展國際市場，Remind將投入4000萬美元。
如果教育技術初創既能吸引教師，又能擁有可觀的市場規模，那么它最終可能通過免費增值模式盈利。音樂服務Spotify等消費者品牌便成功運有此模式。
風投公司GSV Capital首席執行官邁克爾-莫伊（Michael Moe）表示：“我認為的確存在無法借鑒的商業模式。但是，如果你能通過2%到20%的用戶創收，那么這種模式就適合教育領域。”
GSV Capital投資Dropbox、Spotify等消費者科技公司，同時也投資免費網絡課程服務Coursera等教育科技公司。Coursera通過向學生銷售認證證書盈利。
循環營收
但 是，一些投資者更加關注直接收費的教育技術公司，例如向學校銷售SaaS(軟件即服務)的公司。舉例而言，程序員培訓網站Pluralsight針對個人 收取29美元月費，企業客戶也可以繳納年費，為員工提供Pluralsight培訓課程。去年，Pluralsight營收接近1億美元。
Pluralsight首席執行官艾倫-斯科納德（Aaron Skonnard）表示：“科技變革速度極快，軟件專業人員的知識每兩年就作廢一半。”
對于教育技術投資者，這是一種循環的營收來源。
風投公司Rethink Education合伙人馬修-格林菲爾德(Matthew Greenfield)表示：“我們尋找有回報的業務。Pluralsight在職業中扮演一個重要的角色，用戶會持續訂閱。”
Rethink Education沒有投資Pluralsight，但投資了職業技能評估和評分系統Smarterer。去年，Pluralsight斥資7500萬美元收購了Smarterer。
鑒于教育技術行業處于發展初期階段，投資者認為他們需要謹慎選擇投資目標。
KPCB合伙人約翰-杜爾（John Doerr）表示：“如果你擁有分享量、用戶和參與度，你就可以打造一個可行的業務。但業務都不容易做。”（熠輝）
