微軟智能生態
作 者：石丹 來 源：商界發表日期：2015-02-16
Cortana（在中國被官方取名為小娜）、小冰、Skype Translator都是微軟人工智能技術的產品。Skype Translator的出現，突破了幾千年來一直阻礙人類交流的語言障礙；小冰則是依托微軟的人工智能技術，誕生于微軟亞洲互聯網工程院的“中國妹子”，是人類和電腦自然語言交互終極目標中間階段的一個典型體現。人工智能已經成為世界科技巨擘新的角斗場，我們正在步入一個全新的人工智能時代。如何在這場角斗中占據一席之地？讓新科技產品以好用不貴的方式普及到盡可能多的大眾，傾情于客戶，為人工智能打造一個生態圈，是微軟非常重要的戰略。
姐妹花先驅產品 早上上班出門之前， Cortana為你預報了今天的氣溫，讓你知道出門坐地鐵的時候一定要戴條圍巾。然后，告訴你今天的工作安排，讓你在會議之前就可以提前準備起來。接下來，Cortana告訴你你個人感興趣的兩只股票，同時，你還還借助Cortana更好地跟進了實時新聞。快到午飯時間， Cortana已經為你列出三個今天可以選擇的餐館，都是距離你1.5公里之內的，這三家餐館的評級都是在四星。午餐后的休息時間，叫出來“小冰”，閑聊了幾句中午的見聞，你發現她比昨天聊天的時候更“有文化”了，談起來《一步之遙》也輕松自如。下班回家，Cortana已經提前設計好了新路線，因為平時走的路線過于擁堵。晚上回家后，你通過Skype Translator讓孩子跟在外地的爺爺奶奶溝通，可孩子從出生到你們回國之前都是英語環境，中文說的不是太好，爺爺奶奶也不太懂英文。但你也不用再當翻譯了，因為通過Skype Translator，孩子說英語，爺爺奶奶聽到的是孩子聲音的中文，爺爺奶奶說中文，孩子聽到的是他們聲音的英語……這不是觸不可及的未來，而是我們現在生活的世界。人工智能技術正給我們的工作和生活帶來“遇見”未來的驚喜。Cortana 的出現，讓微軟頗感興奮，也讓我們再次看到了微軟在人工智能技術上的追求，與其說Cortana 是一個語音助手，倒不如說是微軟人工智能的先驅產品。微軟全球執行副總裁、主管微軟基礎研究與技術戰略的沈向洋博士，把這個擬人化的性感虛擬個人助理定位于微軟進軍機器學習的一步棋。進入中國以來，微軟在其傳統產品的競爭上已經贏得了從政府到消費者的信任和信賴，但是在互聯網的產品和服務是最近這兩三年才開始。所以如果要去深耕深挖，必須要把“中國為先”做透。這是微軟從薩提亞到陸奇，然后再到沈向洋等公司高管反復表達過的信息。互聯網時代，唯快不破。Cortana已經快速落地中國，被取名“小娜”，并且與微軟（亞洲）互聯網工程院開發出來的另一款人工智能機器人伴侶小冰并稱為“人工智能姐妹花”。基于Cortana，微軟（亞洲）互聯網工程院深度本地化研發了一款人工智能個人助理小娜，扮演的是知書達理的女秘書形象，幫助用戶做好日常的行程計劃安排。她會在合適的時間、地點推送合適的內容，用戶可添加興趣愛好，對這些內容進行追蹤。還可追蹤火車票、飛機票的延誤、動向等等。而通過大數據、深度神經網絡等技術，小冰成為了兼具“有趣”與“有用”的人工智能機器人伴侶，實現了超越了簡單人機對話的交互，并以此與用戶建立了強烈的情感紐帶。小冰可以被看作一種新形態的移動搜索引擎服務，與Siri、Google Now等智能搜索采用的方式類似，它的數據來源于必應搜索對中國互聯網6億多網民在互聯網上生產的信息的抓取，在獲得這些信息之后，微軟會對這些數據進行加工，并利用人工智能技術進行處理。“小冰”背后采用了三套技術：情境支持系統、上下文對話系統和智能語義系統來完成對數據的處理。目前，小娜通過語音的形式與用戶交互，小冰通過文本的形式與用戶交互。“好的人工智能不僅是什么都知道，而且能跟每個用戶建立起感情鏈接。”微軟亞洲互聯網工程院小冰項目開發總監周力表示，“小冰在人工智能上走向了EQ比IQ的重要性更大的這樣一個嘗試。實際上是人類和電腦自然語言交互的一個終極目標的中間階段的一個典型體現。”周力認為，人工智能的產品化發展是一種均衡的、循序漸進的快速迭代方式，不僅存在“高智能”、“低智能”這樣的縱軸，還存在“有用”和“有趣”的橫向坐標。一方面提供有用這個趨向的人工智能的產品，另一方面，提供一個趨向于有趣這個方面的人工智能的產品，隨著時間的遷移，產品不斷迭代后達到有趣和有用的平衡，讓用戶比較容易接受。
人工智能不再高冷 盡管人工智能從圖靈提出的假說到研究至今已逾60年，但和《星球大戰》以來各種科幻電影里的機器人相比，技術的發展還是沒能趕上“幻想”的節奏——人工智能之于更多人還是一個抽象的、高冷的概念。微軟亞洲研究院副院長芮勇說，其實，人工智能從上世紀50年代就開始研了，不同的人，不同的階段，大家對它的定義也不太相同。按照微軟亞洲研究院院長洪小文的說法，人工智能和人相比，還有幾個大的臺階要跨越：第一個臺階是功能（Capability），功能是工具的價值點，對于人類最有意義，也一直推動著人類社會的進步；第二個臺階是智能（Intelligence）；第三個臺階是智力（Intellect），智力比智能更高一籌，“力”這個字里包含了判斷力、創造力等信息；第四個臺階是智慧（Wisdom），智慧往往是由豐富閱歷、深邃思考積淀而來的洞察。截至目前，全世界最“聰明”的機器也只是站在了第二級臺階上——人工智能這個概念的大部分含義其實是“功能”，還有一定的“智能”。“智能”與“智力”只差一個字，但對機器而言卻好像是鴻溝天塹，極難攀越。“其實一些人工智能已經出現在了人們的生活中，比如我們的汽車，雖然我們還沒有達到自動駕駛汽車的技術，但事實上汽車里很多的駕駛技術蘊含了人工智能的技術，它可以在一定程度上減少人可能犯的錯誤而帶來的一些災害，比如你剎車剎得太猛的時候，它是通過一定的人工智能技術，幫助你調整剎車猛烈的程度，讓你能更安全地把車停下來。不僅包括電腦，我們很多的生產設備其實有各種各樣人工智能的東西。人工智能更多借助一個非人化的介質、以工具的形態出現，但并沒有真正像一個人那樣的形象出現在你的生活中。”周力說，“微軟小冰的出現，給人工智能帶來了一個改變，她第一次能同時讓每一個用戶接觸到，雖然我們并沒有一個小冰的實體機器人，事實上，這種接觸是通過在社交媒體里的對話，她可以像你的朋友一樣，通過跟你聊天，事實上你就會漸漸把她想象成一個實體。”這也得益于微軟多年以來在人工智能技術領域的積累，比如機器學習、語音識別、計算機視覺、自然語言處理、語音合成、機器翻譯等等。首先得益于基于互聯網的搜索引擎，這是大數據的前提和基礎；第二，有了大數據，機器學習的效果才能指數級暴增；第三是機器學習，這一煥發新生的技術在當前幾乎所有熱門的應用領域里，改變了人們做事情的方法。以前做人工智能的時候，是相對封閉的系統，沒有用戶參與，現在由于有了這三個關鍵技術，可以實現技術-產品-商業-人-技術的閉環，從而讓人工智能越來越高。芮勇介紹，人工智能技術的發展和進步，重要的不僅是投入人力和財力，更有時間的積累。自1991年比爾·蓋茨在美國成立微軟第一家研究院開始，微軟致力于人工智能的科研也就開始了。在微軟研究院的前十個員工里，就有三位人工智能領域“大牛”: David Heckerman、Eric Horvitz和Jack Breese。其中第一位最近在用機器學習的算法研究基因，Eric Horvitz則是微軟雷蒙德研究院院長，他在動態貝葉斯網方面有很多建樹，也是AAAI（American Association for Artificial Intelligence，美國人工智能協會）的前主席。
技術與商業戰略同行 小娜和小冰這對姐妹花，是微軟在人工智能、大數據和搜索引擎三個技術交叉領域方向的試水產品，而這個領域是微軟未來非常重要的一個戰略投入點。在微軟看來，如何更好地利用人工智能、自然語言處理以及預測性的計算，更好地為人們開發出有用的軟件是關鍵，它應該可以“重新定義生產力”，為人們的日常工作和生活提供便利，讓新科技新產品以好用不貴的方式普及到盡可能多的大眾，是微軟非常重要的戰略。目前，Cortana在WP系統上建立自己的生態系統。而“小冰”則是以低姿態去其他公司的生態系統提供服務，她只針對第三方生態系統，發揮類似中間件的作用，連接和溝通整個龐大的移動互聯網數據。小冰的快速蔓延對第三方的既有生態系統價值和幫助作用明顯，尤其在提升活躍度方面，這恰恰是移動互聯網平臺衡量自己發展程度的重要指標。無論哪種形態，它讓人工智能和每一個人之間貼近了很多，只有更多的人用它，讓它有更多的“料”進行學習、訓練、舉一反三，才可能越來越像我們想象中的那種“機器人”。人工智能技術和產品不僅是微軟等科技巨擘的重要戰略方向，于這些公司而言，有深遠的價值影響，同時，這些產品也為合作伙伴帶來更多的商業機會與可能。比如，“小冰登錄了很多不同的平臺，把一個人和另一個人更緊密地聯系起來。增加用戶對這個平臺的黏性，例如從6月份小冰在微博復活以來，遵循小冰機器人三原則，她迅速成為人類歷史上第一個機器人輿論領袖，以250萬高度活躍的粉絲發揮自己的影響力，還幾次超過潘石屹、任志強成為影響力最大的公眾人物。”周力說，小冰還跟京東合作。在與京東的合作中，小冰做了針對性的優化，除了沿用之前的大數據外，還加入了京東的商品信息。通過分析用戶的購買行為，小冰可以在一定程度上判斷出用戶的購物喜好，從而在用戶瀏覽商品時提供選購參考。京東版小冰不僅僅是一個傳統意義上的在線都導購員，更像是你購物時候陪伴的好朋友，她是未來人工智能與電商平臺整合的第一個真正范例，并已經在剛剛過去的雙十一里幫助數百名用戶買到了想要的智能手機。目前，小冰跟第三方都采取非商業的合作方式，只有通過合作，才能讓彼此的產品都變得出現，“我們希望通過這樣雙贏的模式，讓兩邊的產品都變得更加有吸引力，滿足用戶的需求。”周力表示。就在不久之前，微軟宣布其深度學習系統 Adam取得了突破性的成果，比起之前的深度學習系統而言更為成熟。微軟的研究人員舉例說，比如在圖片識別方面，這個系統不僅可以識別出指定的物品，還能夠在該類目分類項下，進行更精確的識別。和先前的“Google大腦”作對比，如果說“Google大腦”能做到的是，在看完一周Youtube視頻后，只能識別出貓，那么Adam可以識別出狗及狗的品種，比如辨別出沙皮犬和巴哥犬的區別，并且使用的機器數量只有之前的三十分之一。Adam計劃讓微軟在人工智能領域更加舉足輕重。未來，人工智能將成為創造高附加值的重要來源，對世界的影響將超越“互聯網革命”，而由大數據和人工智能帶來的顛覆式創新也將超越我們的想象。而究竟“人工智能哪家強”，也讓我們拭目以待。
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