1999年，鄺國龍從UPS香港公司來到內地工作，他需要協助公司在廈門、深圳、東莞和中山建立新的辦事處。如果從1988年UPS進入中國算起，這是一個承上啟下的時點。中國加入世界貿易組織的談判還在進行中，兩年后才能見到成果。但是中國外向型制造業強勁的發展勢頭推動著國際物流業的發展，市場早已比政策走得更遠。如今UPS進入中國已經26年，鄺國龍已經成長為UPS中國區快件及航空運營副總裁。在國內物流行業蓬勃發展之時，讓我們看看國際物流行業著名公司之一的UPS是如何在新市場智慧經營的。
從溝通理念開始 1988年，來自美國的全球最大的包裹遞送公司UPS與中外運集團（以下簡稱中外運）簽訂代理業務合作協議，正式進入中國市場。適逢改革開放十年，中國正在向制造業大國的路途前行，人口紅利所帶來的低成本制造的優勢吸引了許多歐美客商。他們需要把相關樣品或加工資料寄送到中國，或者把中國的樣品或制成品快遞回國外。由于國際快遞業務價格相對較高，航空快遞承運者多由歐美客商指定，費用也由其支付。在1999年前后國際快遞業務付費方人群構成中，歐美客商占到80%。1996年5月，UPS與中外運在北京成立了合資企業——中外運北空-聯合包裹國際快遞有限公司。當時政策限制外資快遞公司直接從事國際快遞業務，合資是當時國際企業進入中國的一條捷徑。但更為重要的是，中方企業擁有龐大的客戶網絡，此舉可以讓UPS短時間內深入中國地域廣闊的市場。UPS進入中國的最初幾年，除了團隊建設與管理，另一部分重要工作即是解決政策和意識問題，向中國相關部門傳遞國際最新的快遞業技術，以使相應的監管也能融入國際化的軌道中。當時UPS還面臨的一個情況是，由于國內貨運航空網絡尚不完善，只能借助于香港的航空網絡為中國內地客戶提供進出口國際快遞服務，UPS不能讓承諾在中國走了樣。讓公司管理層欣喜的是，中國的監管部門有著強烈的學習意愿，渴望與國際接軌。當時中國很多產業在蓬勃興起中，還沒有形成特定的發展規律，快遞業更沒有一個明確的操作范式，而UPS在美國經營了幾十年，無論是專業化管理還是信息化手段都已成熟，且已經是業內的最佳實踐之一。UPS的管理層向政府、海關、檢驗檢疫部門以及民航局一一做溝通，解釋快遞操作與傳統的空運有何不同，門到門的服務與口岸到口岸的服務有什么區別，為什么對于時效的承諾在快遞業是如此重要。起先，UPS要拓展中國的航空網絡，需要向民航局申請航班的起降時刻。而當時在民航局的概念中，貨運航班可以不用急，可以在半夜沒人坐飛機的時候使用航道。但UPS由于有時間承諾，需要每個站點之間準時銜接，中轉的時間非常短，取件和派件有精確的時間限定，這跟傳統空運是完全不同的方式，更不用說將航班放在半夜。例如從上海到美國最快的快遞服務，周一在上海取件的時間是下午6點，必須趕上當晚9點的航班才能在美國時間周二的凌晨到達美國轉運中心，早上8點美國客戶就可以收到快件。這其中的銜接一環扣一環，是個精密協作的過程。經過幾年的溝通，相關部門也了解了這些做法的價值，只要能夠把握監管，管理部門是愿意把便利給到企業的。海關的服務變革非常明顯。一方面是操作程序的改變，另一方面開始推行信息化和無紙化辦公，利用數字技術處理申報、放行、查驗流程，減少海關監管人員的工作壓力。而海關在信息化建設和流程改造時，不但請了咨詢公司，也請UPS等國際企業一起來探討怎樣做更有效率，一同把企業的需求納入信息化建設的方案之中。讓鄺國龍欣喜的是，1999年他來到中國內地工作時，海關已經開始將快件與空運普貨區別操作。在一些較大的口岸成立了快件科，撥出快件專用的場地和渠道。不僅如此，民航管理部門在貨物運輸的時效上也有了很大的改進，以往空運普貨規定要在飛機起飛前4至6個小時將貨物交到機場的貨站，而有了快遞專用通道后，只須提前兩三個小時交貨即可。監管部門從理念的改變，到基礎設施的改變，再到系統和操作流程應市場需求而變，UPS看到了在中國長遠發展的信心。溝通、信任和理解是跨國企業步入中國的第一步。
從合資到獨資 2001年1月10日，美國運輸部宣布，授予UPS中國直航權。至此，UPS成為全美第四家擁有中國直航權的航空承運商，從而有效縮短了轉運時間。UPS首次直航班機的歡迎儀式4月3日在北京首都機場上演。這架名為“UPS中國速遞”，從安大略起航，載重上百噸的波音747貨機專程送來了一塊帆布——布滿了4月1日安大略首航儀式上美國政要的手印與簽名，標志著這家全球最大的快遞和包裹運送公司在中國全新服務的開始。獲得中國直航權后，UPS的服務價格也將更富競爭力。但UPS更大的目標是能夠把包裹文件送到中國境內的每一個地方。與原先國際客戶指定航空快遞企業不同的是，近些年，UPS發現中國本土客戶主動聯系UPS從事國際快遞的比例在上升。這個數字變化的背后反映了中國產業的發展趨勢。隨著中國企業制造能力的提升，除了按訂單生產之外，他們希望能夠借助供應鏈管理更有效地安排從生產到物流的各個環節，針對同一國家的不同訂貨人或是同一產品根據不同日期寄送到不同的國家，在航空公司和快遞公司的選擇上有更多的自主權。這些變化構成了UPS的主要客源。近年來，國內供貨商支付運費的比例已經顯著提高。UPS進入中國市場之初，中國經濟發展主要分成三個區域。以北京為中心的環渤海區域，以上海為中心的長三角區域，以及以深圳和廣州為主的華南區域。UPS根據這個經濟帶鋪設了航空網絡，北京到美國，或是上海到美國直航，華南則依靠陸路把香港作為轉運口岸。2004年，UPS選擇了獨資。這是第一家與中外運合資合作的公司選擇獨資。根據世界貿易組織的條款，2005年，中國的快遞物流業也將開放。而此時UPS的發展也到了一個十字路口。一方面，整個快遞行業客戶的需求在變化。以往只是一些快件和空運服務，而現在客戶要求多元化綜合服務。UPS與中外運的合資公司提供的服務還以快件為主。另一方面，合資公司和代表處給予員工長期發展的機會有限，而人是快遞業至關重要的因素。如果能夠獨資經營，無論是從客戶服務還是人員發展的角度都會有利。自從取得直航權后， UPS期望的是能提供信息、金融等配套的系列服務。畢竟產品生產在整個的生產鏈中只是一環，生產到下游的流通以后配送服務都將關乎企業的發展，這才是真正意義上的供應鏈。
供應鏈革命 獨資之后，規模和網點只是UPS服務的基礎。更大程度上，UPS正在引發新一輪的供應鏈革命，意圖造就物流、信息流、資金流之間的無縫銜接，從運輸公司轉變為提供端到端服務的全球供應鏈解決方案供應商，這是未來物流業的發展趨勢。2013年，UPS強大的全球數據庫實現了客戶每日平均4750萬次包裹在線追蹤請求。其實UPS不僅僅是在管理這些包裹，而是在管理這些包裹所帶來的商業價值，把一個個包裹的價值連接起來便能產生鏈式反應。UPS推出的供應鏈規劃解決方案便是基于中國客戶對物流全方位服務的需求。從原材料或半成品開始，UPS會考慮通過怎樣的方式運到國外或引入國內可以達到成本最低，時效最快。成品發送時如何兼顧不同國外廠商的運輸方式、成本以及時間要求，幫助客戶優化供應鏈，將物流納入整體生產鏈的管理中。此外，中國廠商也開始重視拓展海外市場。如果說一二十年前中國還是個制造大國，近幾年中國廠商開始打造自己的品牌，在這方面，UPS也能為客戶創造價值。九年前，北京的一個客戶起先接國外訂單生產女士首飾，當有了起步資金后，他開始做品牌，在歐美建立了自己的網站，銷售自行設計生產的產品，與國外買家直接交易。UPS最初只是幫助他完成國際貨運，控制成本，通過國際快遞服務建立起他的信譽，隨后UPS為其引入了一項增值服務，在快遞單上為他打產品廣告，通過這種方式來幫助他拓展市場，這就是企業“與客戶一起成長”。加上UPS在美國有很多客戶是大型批發商、連鎖店和百貨公司，UPS還能為中國客戶的產品進入美國市場介紹買方，拓展產品銷售渠道。在一些特殊產品物流領域，比如醫療保健物流領域，有些藥品對于運輸途中和倉儲時的溫度和濕度條件十分敏感，需要通過特定的技術手段和設備保障運輸，確保橫跨太平洋的長途運輸也不會有差池。UPS擁有專為溫度敏感的藥品而設計的空運集裝箱，解決疫苗這類溫度敏感產品長途運輸的安全性問題。同時，UPS還采用多客戶設置的應用方式，一個醫療保健物流的倉庫可同時服務不同的客戶，幫助客戶分攤物流成本，此舉讓UPS具有成本管理的優勢。這其實也是中國市場的客觀反應。隨著中國物流公司的崛起，基礎信息架構建設都已經跟上來，對時間的承諾也成為各快遞企業追趕的目標，下一步拼的應該是技術和服務升級。
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