一個精致的正義論體系──《正義論》譯者前言
第一個優先規則(自由的優先性)：兩個正義原則應以詞典式次序排列，因此，自由只能為了自由的緣故而被限制。這有兩種情形：(1)一種不夠廣泛的自由必須加強由所有人分享的完整自由體系;(2)一種不夠平等的自由必須可以為那些擁有較少自由的公民所接受。
第二個優先規則(正義對效率和福利的優先)：第二個正義原則以一種詞典式次序優先于效率原則和最大限度地追求利益總額的原則，公平機會又優先于差別原則，這也有兩種情形：(1)一種機會的不平等必須擴展
實際上，在這兩個優先的后面還蘊含著第三個也是最重要的優先，即正當(right)對善或者說"好"(good)的優先。
正當與善這兩個概念可以說是倫理學的兩個基本概念，它們之間的關系也就成為倫理學的一個主要問題，西方倫理思想史上目的論與義務論兩大流派的分野就與此有關。目的論認為善是獨立于正當的，是更優先的，是我們據以判斷事物正當與否的根本標準(一種目的性標準);正當則依賴于善，是最大限度增加善或符合善的東西，而依對善的解釋不同，就有各種各樣的目的論，如功利主義、快樂主義、自我實現論等等。義務論則與目的論相反，認為正當是獨立于善的，是更優先的，康德就是義務論的一個突出代表。羅爾斯認為他的"公平的正義"理論也是一種非目的論意義上的義務論，同樣強調正當對善的獨立性和優先性，這在兩個優先規則中已經表現得很明顯了，譬如他強調自由的優先性，強調由正義所保障的自由權利決不受制于政治的交易和社會利益的權衡，不管這種有損于自由的交易多么有利或將帶來的社會利益多么大;自由只能為了自由本身的緣故而被限制。
正義在某種意義上可以說是正當的一個子范疇，或者說，正義即是應用于社會制度時的正當。按羅爾斯的說法，倫理學必須包括正義論，而正義總是意味著某種平等，這等于是說，設計一種正義的社會制度就是要使其最大限度地實現平等。羅爾斯的兩個正義原則也確實透露出這樣一種平等乃至平均主義的傾向;他認為他的差別原則達到補償原則的某種目的，即給那些出身和天賦較低的人以某種補償，縮小以至拉平他們與出身和天賦較高的人們的出發點方面的差距。在他看來，天賦不是道德上應得的(desert)，應當把個人的天賦看成是一種社會的共同資產，雖然自然資質的分布只是一個中性的事實，但社會制度怎樣對待和處理它們卻表現出正義與否的性質。他反復申明這兩原則決不會導致一個英才統治的社會，不會導致一個差別懸殊的社會，甚至不無天真地表現出這樣一種預期：倘若始終遵循這兩個原則的話，未來社會的人不僅將在制度形式上保證平等，而且能夠接近事實上的平等。
三
上面談了羅爾斯正義論的基本點，這些內容大都見于《正義論》的第一編"理論"部分。然而，羅爾斯認為，如果不考察兩個正義原則是怎樣應用于制度和適應于我們目前所考慮和推重的正義判斷的，如果不考察它們是怎樣植根于人類思想感情之中和聯系于我們的目標和志向的，正義論就不能算是完全的。