在線教育在全球發展得如火如荼讓很多國家的教育系統有點坐不住了。這不，世界高等教育最強國的美國，其高等教育金字塔最頂端的研究生教育子系統也開始正面回應在線教育了。去年，美國研究生院理事會就美國高校如何應對在線教育這一問題出版了專門的研究報告——《在線研究生教育》。而在此之前，已經有一些新聞媒體或者第三方評價機構紛紛給出所謂的“最佳在線研究生教育項目”的排名了。

  之所以美國的研究生教育要出版在線教育的報告，這是因為在線教育已經在美國的研究生教育中全面展開，并且具有改變研究生教育的潛力，因此美國研究生院理事會認為美國的研究生教育應該重視在線教育，并且參與其中，應對在線教育將給研究生教育帶來的種種挑戰與革新。這份報告主要討論了如下五方面的問題：（1）辦學單位如何獲得在線教育擴展與研究生教育使命堅守之間的平衡關系？（2）如何培養在線研究生教育的師資？（3）如何促進學生在在線環境下的學習？（4）如何為在線研究生教育提供財政與設施支持？（5）如何認證和評估在線研究生教育項目？

  這五個問題都是在線研究生教育在發展過程中必須解決的，尤其是第一點，如果不能很好地得到解決，在線研究生教育將不再是研究生教育。據筆者所知，目前國內已經有辦學機構在推出在線研究生教育項目或者有這么做的打算。但問題是，中國的研究生教育是否在師資、學習者、財政與設施、評估與認證等方面作好了在線教育的準備？

  筆者認為，目前國內顯然還沒有較大規模推廣在線研究生教育的基礎。首先，沒有合適師資。老師要通過在線方式給研究生授課與指導，需要新的技能，需要付出更多的時間與精力。目前有些國內高校對于開設在線課程（比如慕課）的教師給予了很多優惠，比如資金支持、教學團隊支持、工作量的認定等等，這是因為這些在線課程的學習者規模巨大，這些優惠措施是有規模效益的。但是如果僅僅為數量有限的研究生提供在線課程，顯然再給出類似的師資激勵政策，就不符合成本—效益法則了；如果沒有師資激勵的政策，很難想象研究生導師會投入相應的時間與精力放在對學生的在線教育與指導上。這也是為什么在美國高校，目前通行的做法是讓那些已經沒有職稱晉升壓力的老師來推廣在線研究生教育，并在此基礎上，對老師和學生開展大規模的在線教育技能的培訓。而筆者斷言，如果沒有特別的政策激勵，在目前的中國很難推動老師通過在線方式給研究生授課或者指導。

  其次，很難保證學生能夠通過在線方式進行有效的學習與研究。目前很多國內研究生導師經常用“見不到學生的面”來抱怨學生不好好學習。這要是在純粹的在線教育環境下，學生更無法得到導師較多面對面的指導，學習效果的確很難保證。而且，研究生學習不僅僅是課程學習，而更多是需要學習如何作研究，言傳身教、心靈的互動、同門的研討等等更為重要。這些顯然也是目前國內在線教育環境無法有效給學生提供的。在這樣的環境下，研究生的學習與研究，將會成為一個大問題。

  如果無法解決師資和學習者這兩個問題。研究生教育就根本無法在在線環境下實現。如果硬推在線研究生教育項目，其質量無法保證，就會有放水、濫發文憑的嫌疑。這也是為什么美國研究生院理事會在報告中反復強調辦學單位要在在線教育的時代背景下，堅守自己傳統的使命、責任與角色的重要性。

  盡管目前國內無論是在教師、學習者、資金還是設施等方面都缺乏堅實的基礎，以保障在線研究生教育在國內較大范圍地開展，但筆者卻支持有條件、有想法的辦學單位要盡快進行在線研究生教育的試點，尤其是可以針對專業學位的學生進行試點，比如工商管理碩士、教育博士等。因為目前我國專業學位的學生大多數都是在職學生，他們中很多人的工作單位和學校在空間上是分離的。他們的授課方式往往是節假日的集中授課，但是他們為了接受導師的一次面授指導或者集體研討，不得不費錢、費時、費力地匆忙往返。這些專業學位推廣在線教育，肯定能夠得到學習者的支持。另外，這些學位的學費較高，在財政上能夠更好地支撐在線教育的開展。因此，筆者預計我國的在線研究生教育首先會在專業學位上取得突破。

  當然，全面的在線研究生教育的開展，筆者認為起碼在近3年內還無法在國內實現，這其中最大的瓶頸是教師的缺乏，而背后是學生需求的不足、相應的財政不足、難以評估教學質量等。但在線教育必將會在研究生教育系統中流行起來。因此，辦學單位應該現在未雨綢繆，在師資、財政與設施方面盡快進行試點，建立相應的制度，提前作好準備，迎接這一時刻的來臨。