網絡課程造就美國第二大大學
2015年09月25日 信息時報
美國佛羅里達州奧蘭多的中佛羅里達大學上世紀60年代建立時僅僅是一個為太空研究培訓人員的小學校，而半個世紀后，它已經成為美國規模最大的大學之一。
財政緊縮中逆流而上
得益于靈活的入學政策和網絡課堂，在美國許多公立大學財政狀況不穩定的情況下，中佛羅里達大學逆流而上，今年招收本科生54000多人，在全美列第2位，僅次于亞利桑那州立大學的67000人。
由于各州財政的緊縮和招生上的選擇性，從2000年到2013年，一些數一數二的州立大學本科生的增長率中位數只有18%。中佛羅里達大學新世紀以來，招收人數上漲了90%。
中佛羅里達大學這樣的擴張速度主要得益于網絡課堂的發展。它在上世紀90年代末期就開始發展網絡課堂。現在學生不論是否住校，都能在網絡課堂、傳統課堂、或兩者相結合之間選擇。
接納社區大學畢業生
大的講座往往能容納1000人，把它放到網上，能進一步提高上課人數。還能給予學生選擇的靈活性，畢竟有的學生還要打工，有的則不愿聽講座。
此外，讓當地社區大學(一般是兩年制的公立院校)的畢業生可以成為新生攻讀本科課程，也促進了學校規模的擴大。沃克的父母是牙買加人和波多黎各人，她是家中第一個大學生。3年前，她向患有白血病的母親保證會在母親去世前上到大學。現在是中佛羅里達大學管理專業學生的沃克剛剛完成實習，希望可以找到工作。對她來說這本科學位意味著一切，“養活我自己，還讓媽媽為我驕傲”。
讓許多家庭出第一位大學生
依靠大的講座和網絡課堂，中佛羅里達大學的學費并沒有上升。本州的學生每年的學費加雜費只要6368美元，這在美國無疑是非常廉價的高等教育。這樣最大好處是讓更多的學生圓了大學夢。
值得注意的是，那里很多的學生都像沃克一樣，是家庭里出的第一位大學生。今年18歲的克洛迪便是其中之一，他的媽媽是護工，爸爸是高爾夫球童，夫妻倆都沒上過大學。
中佛羅里達大學的校長希特表示，“我們關心的是讓那些合格的，希望上大學的學生都能如愿。我們將盡我們的所能，盡管會有極限，但現在還沒到”。
畢業率高出全美平均水平
當然，這樣大的規模也有弊端。中佛羅里達大學的師生比例在2013年就已經是1∶31。而在美國，至少2萬人的公立大學，師生比列一般是1∶19。
此外，中佛羅里達大學雖然對當地人可謂家喻戶曉，但在全國范圍卻毫不起眼。在全美的大學排名只有168位。
但學校的官員表示擴招并不意味著降低各種標準。學校的申請者最終只有不到一半能被真正錄取。此外，在6年內能畢業的學生達到70%，比全國平均水平高出10%。
亞利桑那州立大學的校長表示，中佛羅里達大學和亞利桑那州立大學代表了美國大學的新時代，更大更多元的同時，研究能力也很強。“偏離小班教學，人們會感到你的質量會下降，然而根本沒有這樣的證據”。
美國大學學費不便宜
75%的學生半工半讀
根據2013年美國國家教育數據中心的數據顯示，不包括日常生活開銷，四年制本科公立大學對州內學生的學費住宿費共為17474美元，私立大學的年花銷為35074美元。根據這一數據估算，無論是私立大學還是公立大學，大學生的年花銷接近兩萬美元或以上，私立大學花銷則可翻番。
正是在這學費壓力下，兼職打工是美國大學生非常普遍的做法，約75%的學生半工半讀、賺取生活費用和學費。
