美國：網絡虛擬世界已經延伸至大學校園和課堂
2008年06月01日 張淑芳 新華網
基于互聯網的虛擬世界如今已經延伸至大學校園和課堂，美國多家“虛擬高校”近些年開張。專家認為，虛擬技術應用將成為網絡教育的一種新趨勢。
虛擬校園
多所美國大學已在互聯網虛擬世界中建立校園。學生可以在虛擬校園中學習，教師也可以在虛擬校園答疑解惑。
地處美國硅谷核心地帶的圣何塞州立大學在虛擬世界平臺“第二人生”建立了虛擬校園。“第二人生”是時下最受歡迎的三維虛擬世界平臺之一，由總部位于舊金山的林登實驗室開發。
在虛擬世界中，圣何塞州立大學校園占地６．４８平方公里，教學樓等設施完備。學生以虛擬身份在校內上課、觀摩實驗。
圣何塞州立大學教授杰里米·肯普３０日告訴法新社記者，與其他遠程教育方式相比，虛擬校園更讓學生有現場感。肯普開設的虛擬課程為期１５周，共有３０名學生選修。他試圖通過在虛擬環境中建構“現實世界”，讓學生們在一個真實但更為安全可控的環境中學習。
虛擬校園甚至存在真實大學不具有的優勢。肯普舉例說，利用“第二人生”上的虛擬校園，可以鍛煉學生在公共場合發言，幫助他們克服恐懼心理，這在現實世界中難以實現。
日漸盛行
圣何塞州立大學并非是唯一一家在虛擬世界中開門授課的美國高校。
加州大學伯克利分校雖然未在“第二人生”建立虛擬校園，但它的不少課程以網絡播放或網上視頻方式呈現，學生只需使用電腦或ＭＰ３播放器就能聽課。
菲尼克斯大學自主開發了虛擬系統，比如設立建立融入真實商業信息的虛擬公司，供商學院學生練習實戰分析能力。
專家認為，隨著在使用虛擬技術的這一代學生中，越來越多人畢業后進入教育界，學術機構進入虛擬世界的進程預計也會越來越快。
尚需時日
研究網絡教育趨勢的高校聯盟“斯隆聯盟”專家杰夫·西曼認為，鑒于虛擬技術日益得到高校師生青睞，如何更好利用這項技術成為教育界一項新挑戰。
他說：“我知道不少學校已在虛擬世界‘第二人生’上購買土地，但大多尚未投入使用。”
“斯隆聯盟”一項調查結果顯示，美國２００７年有超過３５０萬人選修網絡課程，但僅有極少部分人在虛擬校園選修課程。
菲尼克斯大學是擅長遠程教育的美國大學之一。這所大學已在互聯網虛擬世界平臺購置地產，但迄今尚未開發利用。
肯普認為，虛擬技術現下仍然是一項年輕的技術，但今后發展前景十分看好。他說：“‘第二人生’的經驗最終將使遠程教育工作者獲益匪淺。虛擬校園前景可觀。”
