高等教育的未來：199美元包月無限制課程？
2012年07月12日
你是否想象過大學也能夠包月學習？如果有一所得到國家認可的網絡大學向你提供價格低廉的包月課程，并能獲得全方位的服務和學位證書，它是否會吸引你呢？“免費模式”的網絡大學是否能夠推動高等教育的民主化呢？而這種模式是否也蘊含著新的商機呢？
網絡大學的起步
目前美國的高等教育體系陷入困境，應屆畢業生工作難尋，學生貸款成為了一個越來越沉重的負擔。但至少有一家學校正在努力將這個問題引上正確的道路，這家名為 Western Governor’s University 的網絡大學目前處于盈利狀態，并且保持每年 30% – 40% 的增長。這所網絡大學所提供的基于學生能力的學習系統使得學生能根據自己的節奏來完成學業，而每個月學生只需支付低于 500 美金的費用。
在網絡大學領域，WGU 目前保持著領頭羊的地位，但是這個行業仍然受到來自于營利性教育機構里的金融扶持計劃和非營利組織里教授的巨大威脅。盡管如此，Gene Wade 仍然建立了一個全新的基于 WGU 學習平臺的企業——UniversityNow。這是一項并不復雜的工作，保持學費低廉使得多數人無須貸款即可來到這所新學校，并推廣給更多有意愿嘗試新的學習方式的人，公司幾乎不需要考慮來自傳統教育的威脅。
網絡大學的市場化
UniversityNow 籌集 1730 萬美元在舊金山新建立的 New Charter University，標榜是“世界上第一所得到認可的任何人都可以免費學習的美國大學”。這間大學沒有進行任何的營銷推廣便有近 500 名學生報名入學。學校的“免費模式”允許任何人免費地參與到課程中來，一旦你準備好了獲取一個學士或碩士學位，只需使用 Facebook 或 Twitter 賬號登陸，每月支付 199 美金，即可無限制地訪問課程，同時你將獲得包括電子課本、考試測驗以及專家指導在內的全套服務。有專家可以單獨輔導你的課內問題，并幫你規劃更長遠的職業生涯。
受限于美國國家遠程教育和培訓委員會的認可，目前 NCU 只有商學院和公共政策學院（后者即將開始招生）。未來，Gene Wade 希望能將教學范圍擴大到科技、醫療和教育等領域。UniversityNow 也計劃在未來開設更多學校，也有可能針對不同國家開設具有當地特色的學校。UniversityNow 的合作院校，如華盛頓的公共社區學院和海灣地區的學校，也正使用著網絡大學的平臺。
網絡大學的目標市場
接受 Fast Company 的采訪時，Gene Wade 知道 NCU 不會吸引那些渴望傳統大學經歷的孩子們，“對于那些 18 到 22 歲的孩子，大學是一個認識朋友的地方。但是對于 35 歲的人來說，他們不需要一個扔飛盤的地方。”NCU 是一個面向真正需要這個平臺的人，而這個目標群體的平均年齡正好是在 35 歲以上。
高等教育所具有的功能性，使得任何年齡段的人都有機會參與其中。借助互聯網和新技術的力量，在未來高等教育或許將變得更加民主，讓“終身學習”的理想變為現實。同時其他行業也將受惠于高等教育網絡化的發展，作為與互聯網行業相關的產業，在它蓬勃發展的同時，相關產業的發展也蓄勢待發。高等教育現代化的新方向，或許蘊含著一個巨大的商機。
