在線公開課平臺潛力巨大 但商業(yè)模式尚不清晰
2013年01月10日 張和 騰訊科技
騰訊科技訊（張和）北京時間1月10日消息，據(jù)國外媒體報道，在線公開課近年來獲得了越來越多的關(guān)注，許多人甚至相信網(wǎng)絡(luò)公開課模式未來有望重塑整個高等教育。在這種背景下，Coursera、Udacity等網(wǎng)絡(luò)課程平臺紛紛成為投資者青睞的對象，分別獲得了安德森霍茨基金、KPCB等知名風(fēng)投的數(shù)千萬美元投資。盡管網(wǎng)絡(luò)公開課平臺的潛力巨大，但其商業(yè)模式卻十分模糊，仍然處于早期階段。
以下為文章概要：
杰瑞米.阿德爾曼（Jeremy Adelman）教授在普林斯頓大學(xué)講授世界歷史課已經(jīng)有些年頭了，但從去年秋天開始，當他在這座常青藤名校的課堂里帶領(lǐng)約60名學(xué)生徜徉在700年的歷史中時，有一點與以往不同：課堂以外，還有8.9萬人通過網(wǎng)絡(luò)課程平臺Coursera免費觀看了他的課程。
這種規(guī)模的觀眾數(shù)量，使得許多人相信網(wǎng)絡(luò)課程有潛力重塑整個高等教育，也引起了外界對于大規(guī)模開放網(wǎng)絡(luò)課程（MOOC）的關(guān)注。這些網(wǎng)絡(luò)課程還吸引眾多風(fēng)險投資家和高等學(xué)府向網(wǎng)絡(luò)課程平臺公司Udacity、Coursera和edX等投資了數(shù)百萬美元，幫助這些公司與學(xué)校或老師進行合作，以推出開放課程。
一些熱門的在線開放課程在全球范圍內(nèi)吸引了數(shù)十萬名學(xué)生。這些課程的授課老師往往都是來自頂級大學(xué)的明星級教授，但學(xué)習(xí)這些課程通常不能獲得任何受到大學(xué)認可的學(xué)分。
盡管支持者認為簡明易懂的在線網(wǎng)絡(luò)課程是革命性的，但網(wǎng)絡(luò)課程的提供者仍在摸索如何獲得營收，以維持基本課程的免費性質(zhì)。
塞巴斯蒂安.特龍（Sebastian Thrun）是斯坦福大學(xué)的教授，也是在線課程平臺Udacity公司的創(chuàng)始人。他在2012年創(chuàng)立的Udacity獲得了2150萬美元的風(fēng)險投資，其投資人包括知名風(fēng)投安德森霍茨基金。他坦言，在線課程行業(yè)仍然處于“試驗階段”。
Udacity和其他的在線課程平臺正在嘗試各種不同的商業(yè)模式，比如將學(xué)生與雇主匹配，向?qū)W校授權(quán)內(nèi)容或推出付費考試等，但尚不清楚哪種商業(yè)模式能夠延續(xù)下來--或者更重要地，能夠真正賺到錢。
“沒有人知道在線課程模式如何才能賺錢，”加拿大愛德華王子島大學(xué)網(wǎng)絡(luò)交流與創(chuàng)新部門主管戴夫.科米爾（Dave Cormier）說。他在幾年前開始參與一些網(wǎng)絡(luò)課程的早期運作，并在2008年發(fā)明了MOOC這個詞。“人們對于網(wǎng)絡(luò)課程的商業(yè)化有一些想法，但尚未有任何證據(jù)證明這些想法是可行的。”
Coursera是另一家由斯坦福畢業(yè)生創(chuàng)立的網(wǎng)絡(luò)課程平臺公司。該公司去年獲得了來自KPCB等機構(gòu)的2200萬美元投資。Coursera近期推出了一項幫助學(xué)生求職的服務(wù)，使得企業(yè)招聘人員可以獲取學(xué)生們的課堂表現(xiàn)信息。但該公司在這項長達數(shù)月的項目中僅成功匹配了屈指可數(shù)的幾個學(xué)生和企業(yè)，且目前仍未確定該服務(wù)的收費方式。
盡管Coursera聯(lián)合創(chuàng)始人安德魯.恩格（Andrew Ng）拒絕透露該服務(wù)的費用，他還是坦言“這種商業(yè)模式仍在嘗試階段。”
“MOOC是一種尋求創(chuàng)新的商業(yè)模式，”紐約州立大學(xué)阿爾巴尼分校高等教育政策副教授凱文.金瑟（Kevin Kinser）說。在線課程或許是傳統(tǒng)課程的有效補充，但專門研究非傳統(tǒng)高等教育模式的金瑟教授認為，目前還很難看出在線課程能否提供更多價值。
風(fēng)險投資者似乎并沒有被不明朗的前景所嚇到。風(fēng)險投資機構(gòu)New Enterprise Associates Inc.向Coursera投資了800萬美元，而就在決定投資的幾周前，NEA普通合伙人斯科特.桑德爾（Scott Sandell）才發(fā)現(xiàn)該公司的創(chuàng)始人仍在就Coursera未來模式應(yīng)該是非盈利還是盈利而爭執(zhí)不休。
“網(wǎng)絡(luò)課程的商業(yè)模式很不清晰，但在如何將Coursera發(fā)展成為一家規(guī)模可觀的公司方面，有一些還不錯的想法，”桑德爾說。
最近幾個月，約350家公司注冊了Udacity的求職服務(wù)，但該服務(wù)至今為止僅幫助了20名學(xué)生找到了工作。而只有雇主與學(xué)生匹配成功，雇主才需要支付服務(wù)費用。特龍表示，Udacity的收費比硅谷的獵頭公司收費低得多，后者的服務(wù)費用有時相當于候選人一到三個月的初始薪水。
Udacity還可以幫助谷歌(微博)、Autodesk等急需相關(guān)技術(shù)人才的公司發(fā)布他們自己的培訓(xùn)課程，從中賺取一些額外的費用。特龍表示，通過求職中介和贊助課程賺到的一些錢，“足夠使公司活得很好，”不過該公司與其他課程平臺公司一樣，拒絕透露財務(wù)方面的具體數(shù)字。
另一家由哈佛大學(xué)和MIT分別出資3000萬美元創(chuàng)立的非盈利網(wǎng)絡(luò)課程平臺公司edX，同樣允許企業(yè)使用其平臺發(fā)布它們自己的培訓(xùn)課程。
由于許多課程的學(xué)生數(shù)量多達數(shù)千人，課堂作業(yè)質(zhì)量參差不齊，阻礙了外界對大規(guī)模在線課程的認可。但通過嚴格監(jiān)督的考試，平臺公司可以確保一定的學(xué)術(shù)活力，同時有可能獲得營收機會。
Udacity和edX都已經(jīng)宣布與培生集團旗下的計算機化考試機構(gòu)Pearson VUE合作，在Pearson VUE遍布全球的450個考試中心提供正規(guī)化的收費考試。Udacity每次考試的收費為89美元，而edX總裁阿南特.阿加瓦爾（Anant Agarwal）也預(yù)計該公司即將推出的考試服務(wù)收費將低于100美元。Coursera也在考慮實施類似的計劃。
由于絕大多數(shù)公開課完成率都低于10%，平臺公司獲得利潤的潛力非常有限。如果有1萬個人參加了某一課程，1000人完成了該課程，早期試驗表明，在這些學(xué)生中只有極少數(shù)愿意參加收費的認證考試。按照89美元一次考試的價格來算，一門成功的課程可能僅能為平臺公司貢獻幾千美元的考試監(jiān)督費。
內(nèi)容授權(quán)方面則出現(xiàn)了一些好的跡象。一些學(xué)校與在線課程平臺簽約，使用公開課替代一些概況性的課程，同時通過真實課堂的小組討論和補充作業(yè)的方式對在線課程加以補充。
美國安迪亞克大學(xué)（Antioch University）在全美擁有5個校區(qū)，學(xué)生數(shù)量約5000人。該校去年10月份宣布，將允許學(xué)生選修一些Coursera的課程并獲得相應(yīng)學(xué)分。
安迪亞克大學(xué)和Coursera的合作協(xié)議細節(jié)并未向外公布，不過恩格表示，Coursera在合作中收取了一定的費用，而且正在與其他學(xué)校談判進行類似的合作。
一些學(xué)校管理者承認，他們之所以與這些在線課程平臺公司合作，主要是因為他們害怕錯過教育領(lǐng)域可能出現(xiàn)的重大變革。目前為止，為Coursera和edX提供課程內(nèi)容的頂尖大學(xué)都沒有為課程提供學(xué)分，不過他們的態(tài)度未來可能會有所轉(zhuǎn)變。
美國教育委員會（The American Council on Education）是美國頗具影響力的大學(xué)校長協(xié)會。該委員會目前正在考慮為部分Coursera課程授予學(xué)分認可。另外還有一些大學(xué)正在設(shè)計自己的可抵學(xué)分的在線課程，這也給Coursera等平臺公司帶來了潛在的競爭。2012年11月，包括杜克大學(xué)在內(nèi)的10所大學(xué)與另一家公司合作，開始為這些學(xué)校的學(xué)生提供一系列可抵學(xué)分的課程。
許多風(fēng)險投資家們對在線公開課很有信心，認為他們最終將找到合適的商業(yè)模式。安德森霍茨基金合伙人彼得.萊文（Peter Levine）是Udacity的董事會成員。他坦承，Udacity如今的創(chuàng)收計劃非常模糊，但預(yù)計今年內(nèi)將會在商業(yè)化方面找到一些“切實可靠的前進方向”。
也有一些在線公開課平臺選擇了非盈利模式，他們從卡耐基梅隆大學(xué)運作已有十年之久的開放學(xué)習(xí)項目（Open Learning Initiative）中吸取了不少經(jīng)驗。開放學(xué)習(xí)項目擁有各種免費和收費的課程，學(xué)生數(shù)量接近4.5萬人。盡管該機構(gòu)主要依賴基金會的財務(wù)支持并向獨立學(xué)生免費提供課程，但它也已經(jīng)開始對面向?qū)W術(shù)機構(gòu)的課程收取每名學(xué)生15美元至25美元的費用，以維持項目的運營。加州大學(xué)伯克利分校等學(xué)校已經(jīng)開始采用開放學(xué)習(xí)項目的課程。
開放學(xué)習(xí)項目主任坎迪斯.蒂勒（Candace Thille）認為，Coursera等新興的在線課程平臺仍然有許多需要學(xué)習(xí)的地方，尤其是因為他們必須向投資者有所交代。“你不能只是每天坐在那里祈禱，希望某個時刻錢自動跑到你面前來。”
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